Det franska märket Time gör inte saker på samma sätt som andra cykelbyggare. Det ger utdelning med Skylon
Time är ett relativt ungt varumärke, men med en intressant historia att berätta. Grundades 1987, var det clipless pedaler som ursprungligen satte den på kartan innan den sex år senare vände sina händer (bokstavligen) till att bygga cyklar. Medan dess pedaler fortsätter att vara dess huvudsakliga verksamhet, har Time utvecklat en unik metod för att skapa cykelramar i kolfiber, vilket den fortfarande gör helt hemma i Frankrike – något som skiljer den från sina konkurrenter.
Kvalitet inte kvantitet
Time gör färre än 100 bildrutor per vecka, var och en arbetsintensiv, vilket kräver ett mycket praktiskt tillvägagångssätt, och du kommer inte att hitta ark med kolförpreg i den här fabriken. Jag har haft förmånen att besöka dess anläggning i regionen Auvergne-Rhone-Alpes, nära Lyon. Jag har stått nästan hypnotiserad, som alla som ser det skulle vara, och tittat på Tidens stora vävstol, med dess många små spolar och bobiner som snurrar och dansar in och ut ur varandra som en gigantisk majstångsrutin, väver en väv av koltrådar och skapar "strumpor" som så småningom kommer att bilda ramrör.
Denna metod är en viktig skillnad för Time, och ger den total kontroll över varje enskild aspekt av fiberkonstruktionen som används i dess ramar. Detta inkluderar möjligheten att lägga till andra ingredienser till väven, till exempel Vectran (polyester) fibrer, som Time sammanflätar strategiskt för att underlätta finjustering av hur de färdiga rören ska hantera vibrationsdämpning.
Time lägger till det harts som krävs för att ge kolet dess strukturella styvhet senare, i en patentskyddad process som den kallar Resin Transfer Moudling. Detta innebär att man under högt tryck sprutar in det i ramformen som redan innehåller kolstrumpor lindade över en vaxdorn, som kommer att smältas bort efteråt. Det är långt ifrån massproduktionslinjerna i Fjärran Östern.
The Skylon är Times senaste skapelse, som syftar till att fylla rollen som en förstklassig aero-vägcykel i sin 2016-katalog och ersätter den tidigare flaggskeppet ZXRS-modellen. En blick på de viktigaste rörkorsningarna tyder omedelbart på en solid konstruktion. Du behöver bara titta på i vilken utsträckning sadelröret har behövt skulpteras ut för att ge plats åt framväxeln för att uppskatta omkretsen på huvudrören när de konvergerar vid nedre fästets skal, vilket är en biffig 87 mm bred. Time hävdar att BB är 45 % styvare än sin föregångare, medan huvudröret har 30 % mer vridstyvhet. Det låter imponerande, men vi måste ta reda på om Skylon kan leva upp till sin egen statistik.
Gamla vanor
Mina tidigare erfarenheter av aero-vägcyklar gör att jag förväntar mig en något solid åkkänsla. Sådana som Cervélo's S5, BMC's Timemachine TMR01, Specialized's Venge och Scott's Foil, för att nämna några, har alla lämnat outplånliga märken i mitt sinne (och min baksida) när det gäller att offra komfort för direkt hastighet. Time's Skylon kan nu gå med i den listan. Men om det är komfort du är ute efter finns det många alternativ där ute, så du borde förmodligen inte handla i den här kategorin ändå.
Skylons betoning på kraftigt profilerade rörformer ger lite förlåtelse över något annat än de jämnaste vägytorna. Fördelen (om du kör den som skaparna avsåg) är att du inte kommer att märka obehaget eftersom du kommer att bli för distraherad av hur snabbt du kör. Hastigheten är i slutändan där Skylon utmärker sig. Jag åkte en och annan pendling på den och runt stan kändes det jobbigt. Styrningen kändes ryckig och varje bula skickade stötvågor genom mina händer och ryggrad. Men på samma sätt som en kapplöpningshäst är dålig på att galoppera runt en gård, kommer Skylon till sin rätt när du är på väg ner på den öppna vägen.
Bågens soliditet lämnar dig inte i några tvivel om att det enda som håller dig tillbaka är effekten som du kan trycka in i dess vevar. Medan vi är inne på ämnet, var Rotor 3D30-vevarna monterade på den här cykeln ett bra komplement till konstruktionen. I farten försvann hanteringsegenskaperna som jag hade känt runt staden och Skylon blev mycket mer balanserad och stabil, vilket gav mig de försäkringar jag behövde för att luta mig hårt genom svängar. När jag ser tillbaka känns det inte som att jag nått Skylons gränser, och inte på grund av bristen på försök – jag tycker bara att det har mycket att ge.
Vår testcykel hade en mer konventionell, justerbar sadelstolpe i kolfiber, men Skylon finns även i en integrerad sadelstativ. Time hävdar att dess Translink-stolmast använder Vectran-fibrer för att förbättra ramens vibrationsdämpande förmåga, så detta kan mycket väl vara svaret på att hjälpa Skylon att bli en mer behaglig åktur över en ojämn vägyta.
Medan vi är inne på ämnet valfria uppgraderingar, kan en annan potentiell övervägande vara Times egen Aktiv-gaffel, som har interna "avstämda massdämpare" som fungerar som små stämgafflar för att jämna ut resonansen av vibrationer (se timesport.fr för videon). Vi skulle spekulera med båda dessa alternativ monterade, Skylon borde vara en mycket bekvämare prospekt överallt.
Fizik efterbehandlingssatsen är superb och har en exklusiv känsla och utseende. Enbart Cyrano 00 kolstång kostar £270, med Arione 00 sadelmärkning på ytterligare £280, så inga kostnader har sparats i den här delen av bygget.
Möjligen den största överraskningen var hjulen. Mitt första intryck var att R5-bågarna från det nordamerikanska märket Novatec gjorde cykelns utseende billigare, och medan jag står fast vid min subjektiva syn på deras estetik måste jag säga att prestandan överträffade mina förväntningar. De var faktiskt svåra att klandra. De gav en solid känsla under alla ansträngningar och var förvånansvärt skickliga på att hålla fart. Med påstådda 1 590 g för paret har de samma vikt som andra high-end 50 mm profilhjulset, plus att de också är trendiga med de nuvarande breda interna och yttre dimensionerna. Mavic-däcken var verkligen den enda komponenten jag skulle vilja ändra på specen, efter att ha lidit i händerna på punkteringsdemonerna på nästan varje åktur.
Det är synd för Time att det inte har ett WorldTour-lag i pelotonen i år, eftersom jag tror att Skylon skulle vara en fantastisk cykel att kämpa på på toppnivå.
| Modell | Time Skylon |
| Groupset | Shimano Ultegra 6870 Di2 |
| Avvikelser | Rotor 3D30 vevar |
| Wheels | Novatec R5 clincher |
| Finishing kit |
Fizik Cyrano 00 bars Fizik Arione 00 sadel |
| Vikt | 7,12kg |
extrauk.co.uk
