Endura har gått från ett prisvärt klädmärke till att leverera två lag på World Tour för män och kvinnor. Cyklisten upptäcker dess hemligheter
Jim McFarlane har fortfarande affärsplanen han tog till sin bankchef för mer än 20 år sedan för att få finansiering för sin idé om ett cykelklädesföretag. Men mitt i alla vinstprognoser och marknadsundersökningar fanns det en långsiktig prognose som McFarlane inte vågade göra – att hans företag en dag skulle leverera kitet för inte bara ett, utan två lag i 2016 UCI World Tour – Movistar i herrarna och Cervélo-Bigla hos damerna.
'Att ha två lag som bär Endura är speciellt för oss', säger han."Jag kan ha fel, men jag tror inte att ett cykelklädesmärke någonsin har lyckats bli ett Tour-lag, så det känns speciellt också", säger McFarlane till minne av det första NetApp-Endura-framträdandet 2013.
Framgångens "nervösa paranoia"
‘Det finns en förväntning och ett krav på oss att fortsätta fokusera på att förbättra. Även om vi har en produkt som Movistar är nöjda med, tre år senare borde inget av det här vara detsamma eftersom vi kommer att ha misslyckats om vi inte har förbättrat den över hela sortimentet.
'Som alla andra WorldTour-lag är Movistar bekymrade över marginella vinster, och en av anledningarna till att de var väldigt intresserade av att arbeta med oss var att vi har samma etos att alltid fråga, "Vad är nästa vad vi kan göra för att göra det här bättre?” snarare än "Åh det är ganska bra, låt oss lämna det där."'
Movistar-affären redan 2014 var kulmen på två år av topphemliga förhandlingar och produkttester. Teamet hade varit hos sin tidigare kitleverantör, Nalini, i 25 år, så McFarlane stod inför en svår försäljning. Men han visste exakt när han hade knäckt det.
‘Det var vår superlätta sommartröja,’ minns han. "Vi hade utvecklat en hel del på det – lagt in Coldblack [temperatursänkning]-teknik i den, klippt tyget långt ner, använt en speciell fukttransporterande konstruktion som torkade ut riktigt snabbt – och vi visste att laboratorietalen var ganska speciella. Jag var så ex alterad att jag skickade kalkylarket till laget, men ryttarna tänkte knappt titta på det och säga, "Oj, titta på de där siffrorna!". Efteråt tänkte jag”Vad skickade jag det till? Det är det dummaste någonsin om jag tror att [åkarna] kommer att gå igenom all den information om spridningshastigheter."
‘Så vi skickade ut några prover, och Pablo Lastras, som gjorde mycket av testerna åt oss, var ute [på en träningsresa] med killarna en riktigt varm dag. De skulle uppför det här bergspasset, och en av killarna sa plötsligt till Pablo, "Hej, det är inte vår tröja", och anledningen till att de märkte att den var annorlunda var inte för att den inte hade någon logotyp på den., men för att de alla var genomvåta av svett och han var bentorr. Det var ett fantastiskt ögonblick för oss – när laget insåg att vi förstod exakt vad de ville.’
För att Endura skulle slutföra affären, hade den sedan en kapplöpning mot klockan för att analysera och mäta varje anatomisk egenhet i Movistars trupp och göra varje förares 44 delar av kit (se ruta senare) redo i tid för den nya säsong. Två anställda skickades till lagets bas i Pamplona med fyra standardstorlekar av plagg. De ställde upp en cykel i ett hotellrum och tillbringade de kommande 48 timmarna med att noggrant notera hur delar av utrustningen skiftade när Quintana, Valverde, Dowsett och resten av teamet turades om att inta sina körställningar.
‘Det här är inte normala kroppsformer – de är typ av kapplöpningshästar med praktiskt taget noll kroppsfett, säger produktchefen Pamela Barclay."De kanske är extra långa men med omkretsen av en XS. Bara för bibshortsen fick vi tillverka 42 olika varianter av storlek och benlängd. Sedan, om du tänker på komponenterna i ett teams kit – som de 40 olika tygerna, 35 typerna av dragkedjor [sju typer i fem storlekar], olika fållgrepp och etiketter – så är det hundratals på väg in. De kommer från olika platser, mestadels från Europa men också från Fjärran Östern, och om du bara saknar en så kan du inte komplettera det plagget.'
Speeddräkter och snabba tyger
Quantity var bara en del av ekvationen. Den andra var kvalitet. Endura tog med sig några av sina tyger till McLaren F1 vindtunnelanläggningen i Brackley för att testa material för skinsuits och overshoes i samarbete med aerodynamikgurun Simon Smart.
‘Vår relation med Movistar har tvingat oss att gå längre än vad de flesta märken gör, främst med flygtester, säger Barclay. "De främsta marginella vinsterna ska göras från tidstester, så vi har lagt ner mycket arbete på det området. Vi jobbar med fartdräkter där vi istället för att ha sömmar som skapar resorna [för att förbättra aerodynamiken], har direkt applicerade silikonlinjer på specifika platser.’
Endura har också samarbetat med det tyska forskningslabbet GebioMized för att producera individuellt anpassade sittdynor för Movistars ryttare. Syftet är att minimera trycket på ryttares sittben, öka komforten och minska överflödig stoppning. "Vi har haft timmar av kul att känna på folks arslor", skrattar Barclay. En annan utmaning som hennes team stod inför kom från ett osannolikt område – lagets val av färg.
‘Det där rika, marinblåa är faktiskt väldigt svårt att uppnå. Varje panel av tröja vi har skapat är faktiskt en annan, subtil nyans av blått, så att när tröjan sträcks över
förarens kropp, den ger en enhetlig nyans av blått, förklarar hon.
För att klara höga temperaturer krävde lagets sommartröja ett tyg som inte fanns i Enduras bibliotek. Klädteknikern Michelle Dennehy trålade textilbruk över hela Europa och Asien innan hon hittade svaret. Resultatet är att tre olika tyger används i sommartröjan och den är behandlad med Coldblack, en teknologi designad för att minska mörkare färgers temperatur i direkt solljus med upp till 4°C. Det här var tröjan som Pablo Lastras testade i hemlighet i slutet av förra året.
Hands up
På dagen för vårt besök i januari 2014 är Enduras 110 personer starka arbetsstyrka upptagna med att producera den senaste satsen av Movistar-kit för lagets officiella lansering i Madrid i slutet av månaden. På fabriksgolvet har trebarnsmormor Susan Smith händerna uppe i Nairo Quintanas bibshorts. "Jag tror inte att jag skulle känna honom om jag såg honom på gatan, men jag hoppas att han vinner ett lopp i år så jag kan säga att jag gjorde hans kit", säger hon medan hon skickligt avslutar flatlocksömmen (mindre skrymmande och bekvämare än konventionella sömmar).
På en anslagstavla finns en bild på NetApp-Endura-åkaren Leopold Konig som vann etapp åtta i förra årets Vuelta. Om någon av våra lags ryttare vinner lägger de upp en bild. Det är ett sätt för oss att ta del av framgången, säger Smith. (Ett foto av Quintana som vann Tour de San Luis var avsett att fästas upp kort efter vårt besök.)
De 60 symaskinerna som drivs av Smith och hennes kollegor är bevis på Enduras engagemang för att tillverka fler kit i Skottland än någonsin tidigare. Förutom Movistar och Team NetApp-Endura-kit (förutom handskar, kepsar och strumpor, som kräver specialiserade fabriker), producerar varumärket också sitt Superior Brentjens MTB Racing-teamkit och alla sina skräddarsydda beställningar av klubbsatser på Livingston. Det mesta av resten av Enduras sortiment produceras i Fjärran Östern. McFarlane har en fast personal på 25 anställda i Shanghai för att övervaka kvalitetskontroll på sina fabriker.
McFarlane beklagar att han inte kan komplettera denna nivå av inhemsk produktion genom att köpa tyger av god kvalitet i Storbritannien."När jag kom in i den här branschen för 20 år sedan fanns det fortfarande några brittiska bruk, men det har helt enkelt inte funnits tillräckligt med investeringar för att tillverka de tekniska produkter vi behöver", säger han. "Det handlar inte om att den brittiska marknaden inte är konkurrenskraftig – du kan bara inte köpa produkten här."
Knock-on-effekt
Under loppet av en omfattande rundtur i de specialbyggda, 4 000 kvadratmeter stora lokalerna får vi veta hur mycket av företagets forskning och design för Movistar-kontraktet så småningom kommer att sippra ner i dess huvudsortiment. Vi har arbetat med Movistar i två år. Det skulle vara galet att inte använda frukterna av detta arbete, all design, testning och feedback från proffscyklisterna längre fram, säger McFarlane.
När du läser detta kommer amatörryttare att kunna skörda frukterna av Enduras forskning om dynamiskt sadeltryck med GebioMized.
‘Våra nya Pro SL bibshorts har flerbredds alternativ på 700-seriens kuddar som kan anpassas efter din sittbens geometri och körposition, säger McFarlane. Vi har utvecklat ett passningssystem där det tar tre minuter i butik för dig att sitta i en liner kort på en sadel och en dator kommer att berätta för dig det bästa alternativet för dynan ur vårt sortiment.
‘Den nivån av sofistikering skulle aldrig ha hänt i vår verksamhet för tio år sedan. Aptiten att skapa den här typen av lösningar – och tre eller fyra andra kan ha hamnat i vägen, men den här tog sig igenom – är ett bra exempel på vart vårt tankesätt befinner sig som företag: det är riktig innovation, hardcore FoU.'
Medan Enduras skotska huvudkontor förblir i hjärtat av denna process, sker testningen av dess prototyper någon annanstans. Förutom GebioMizeds laboratorium i Tyskland och Simon Smarts vindtunnel kommer Endura snart att börja använda en miljökammare – där olika väderförhållanden kan simuleras – vid University of Kent."Men vi har en grupp personal här som kommer att åka ut och testa vår utrustning i verkliga förhållanden också", säger Barclay.
En extra 3 cm till José, tack
Under vår turné ser vi Movistar-paketet utvecklas från CAD-mönster på en datorskärm till bitar av tryckt tyg som sys ihop på fabriksgolvet. Den distinkta marinblå och gröna jerseydesignen är tryckt på ett högkvalitativt sublimationspapper som producerades specifikt för detta projekt av ett holländskt pappersbruk. Samtidigt skärs det råa tyget – rent vitt – till paneler (av vilka vissa bär namnen och specifika krav från särskilda Movistar-åkare, inklusive "Rojas +3" på ett par haklappar). Driftchefen Alison Aitken berättar att den toppmoderna laserskärningsmaskinen kommer att producera cirka 15 000 stycken på en vecka – tillräckligt för mer än 3 000 plagg.
De skurna panelerna är tagna bredvid där de har Movistar-bläckdesignerna applicerat på dem med värmepress. Processen gör bläcket gasformigt och färgar effektivt tyget. Och i enlighet med Enduras miljömedvetna etos, eftersom bläcket är vattenbaserat, kan papperet återvinnas efteråt.
Slutligen tas de tryckta panelerna till syrummet där de sätts ihop för hand.
Tillbaka på övervåningen reflekterar McFarlane över hur långt hans företag har kommit sedan de dagar de sågs som bara om "Spandura-shorts och våt mountainbikeutrustning". Movistar-affären hjälper till att förändra dessa uppfattningar: "Målet för oss var att förtydliga vad vår verksamhet var: att vi gör road, vi gör tekniska, och vi är inte bara ett dåligt väder eller MTB-klädföretag. Vi har en nolla utomlands, vi har inte historien, uppfattningen av att bara vara mountainbike, så våra tävlingsteam – från Endura till NetApp och nu Movistar – har varit viktiga som en spjutspets för att presentera oss i Italien, Frankrike eller Spanien där de har långa arv av landsvägscykelkultur. Tävlingens trovärdighet var viktig för oss när vi presenterade oss för dessa marknader.’
Klädd för att imponera
‘För oss att ha Endura-namnet med i Vuelta etappvinster [med NetApp-Endura 2013], det är framsteg. Vi kunde aldrig ha uppnått det som ett Continental-licensierat team. I slutändan, efter det, är det vart du kan gå härnäst, och det är WorldTour-status. Så vi hade besök hos och samtal med tre eller fyra team – varav några inte längre finns – och i slutändan är vi glada att det löste sig med Movistar.’
På frågan om det enda andra brittiska märket som för närvarande tillhandahåller kit för ett WorldTour-lag, höjer McFarlane ett skevt leende. 'Aah, R-ordet', säger han. "Det är trevligt att två brittiska klädföretag levererar till de två högst rankade cykellagen på planeten. [Sky slutade 2:a i UCI-rankingen förra året]. Rapha har gjort ett fantastiskt jobb med att låna eller ta till sig det europeiska arvet från landsvägscykling, men vi har ett mindre intensivt budskap, eftersom vi gör pendling, dåligt väder och mountainbike såväl som landsväg. Endura handlar om den bästa möjliga, fungerande, funktionella produkten som levererar konsekvent utan ett galet pris kopplat till det. Det skulle vara lätt för oss att glömma kärnan i vad vi gör eftersom det har varit så mycket tillväxt och hype kring high-end landsvägscykling. Vi har ett gäng människor här som cyklar och du behöver bara titta på typerna av cyklar på nedervåningen för att se vad vi håller på med. Det finns cross, mountain, road – en riktigt bra blandning. We're about cycling.’ McFarlane själv är en diehard roadie som cyklar på en av det tidigare Endura Racing-teamets Giant TCR SL-cyklar.
Tillbaka till framtiden
Movistar-affären kommer 22 år efter att McFarlane gav upp sin karriär som managementkonsult – "det var väldigt "kostymt" och pengaorienterat – och gick in på sin bank med sin idé att producera kläder för cyklister. Förra året hittade han sin gamla portfölj från den tiden, som fortfarande innehöll hans pitch.
‘Det är roligt eftersom du skriver det för att imponera på banken, men när jag läste det förra året insåg jag att det faktiskt är sant. Allt jag sa var korrekt, säger han. Det handlade om hur det kommer att bli mer infrastruktur för pendlare, mer soci alt ansvar, klimatförändringar, hälsa och välfärd, hur cykling sannolikt kommer att bli svalare, hur bränslepriserna kommer att stiga och trafiken kommer att låsa sig. Det som inte fanns där var Storbritanniens ökning av konkurrenskraftig cykling. Men om jag hade sagt för 20 år sedan att våra cyklister skulle vinna Touren och OS, skulle jag ha blivit utskrattad utanför dörren.’
Movistar kitlista (med ersättningar under hela säsongen)
3 kortärmade tröjor (vinter, sommar, standard)
3 par bibshorts (vinter, sommar, standard)
Race gilet
Långärmad vintertröja
Vinterjacka med dubbel front
Vindtät Roubaix medium vinterjacka
Vindtät medelvikt L/S-tröja
Vindtät medelvikt S/S-tröja
Vintergylta
Vattentät jacka
Vattentät gilet
Vinterbyxor
Speed suit
Varmvärmare
Benvärmare
Knävärmare
Läpsvantar
Tidsprovvantar
Meshvantar
Luminite vinterhandskar
FS260 Pro Nemo-handskar
Liner handskar
Aero-overshoes
Vinterovershoe
Vattentäta överdragsskor
Vattentäta tåskydd
Vinteröverdragsskor i neopren
Termiskt pannband
Termisk döskalle
Windchill bibtights
Termiskt halsrör
Tryckt multirör
Racestrumpor
Vinterstrumpor
Fishnet baslager
Translite S/S baslager
Frontlinebaslager
Sändningsbaslager
Race cap
endurasport.com
