Spöket av blöta kullerstenar skymtar över Paris-Roubaix Femmes och Paris-Roubaix lopp i helgen
Prognoserna är inne och ja, det kommer att regna i helgen i Paris-Roubaix Femmes och Paris-Roubaix.
När det kommer till regn och Roubaix verkar cykelfans antingen leva för utsikterna eller be till vädergudarna för att undvika det. Vilket läger du än hamnar i, och jag råkar vara i det senare, ser vädret för helgen avgjort ut som regn med risk för krascher.
Météo France förutspår regn inför både den första upplagan av Paris-Roubaix Femmes på lördag och herrarnas Paris-Roubaix på söndag. BBC förväntar sig också lätt regn och en måttlig bris båda dagarna.
Jämfört med de andra kullerstensbelagda klassikerna på kalendern har Paris-Roubaix en unik smak och är insvept i sin egen historia och arv. Att åka i regnet är inte lätt i de bästa tiderna, men i ett lopp som tillfogar dem som vågar delta ockupant lidande, har vädret potentialen att spänna upp dramatiken ytterligare – inte för inte är Paris-Roubaix's smeknamn L'Enfer du Nord – Nordens helvete.
Klerstenar ligger och väntar, sticker ut i alla vinklar och sticker ut från vägen i en spridd formation. Krockar och punkteringar sprids genom fältet utan åtskillnad. Vem i hela friden tycker det är roligt? Tja… vem skulle inte? Visst, släta vägar är fina. Men kullersten verkar skänka lika mycket glädje åt cyklister som ett barn på julmorgonen.
På baksidan kan regn och kullersten vara en mycket farlig blandning. Kombinera det med ett lika straffande lopp som Paris-Roubaix och du har utsikten att ryttare halkar och glider hela vägen till velodromen – om de har turen att hålla sig upprätt och på sina cyklar så länge.
Som sagt, det har inte funnits en riktigt regnig utgåva av Paris-Roubaix sedan 2002, när Johan Museeuw vann solo med tre minuter över Steffen Wesemann och gick över gränsen inkräktad av lera och smuts. Bortsett från för 19 år sedan såg vi även regn och kullerstenar kollidera vid Tour de France 2014 där de orsakade förödelse i hela pelotonen.
En regnig Roubaix är som att placera en katt bland duvorna, och det är precis där dess dragningskraft ligger – i dess helt godtyckliga inflytande på loppet. Tänk på att ingen i dagens peloton kommer att ha tävlat en blöt Paris-Roubaix och utsikterna blir bara mer lockande.
Att byta upp det 2021 verkar verkligen vara ett roligt perspektiv för fansen (eller de som tittar på TV, åtminstone), så länge det inte sker på bekostnad av allvarliga olyckor eller skador för någon av ryttare som tävlar.
