Sen Fabio Jakobsen-punktion gör att laget klaffar men fransmannen håller sig lugn för att ta sprintvinst själv
Grand Tour-racing måste ha kontraster. Branta stigningar vid etappavslutningar gör mer ont efter timmar av plattåkning; framgångsrika utbrytningar betyder mer på grund av alla gånger de misslyckas; och stora GC-dagar i bergen är desto mer spännande för processionsdagarna som tenderar att föregå dem.
Så med några brutala dagar av klättring vid horisonten är vi glada över att kunna ge etapp 13 av 2021 års Vuelta a Espana ett pass för att inte erbjuda samma typ av spänning som har präglat så mycket av årets lopp.
Avslutet var åtminstone tillräckligt spännande. Efter en nervös inkörning var Deceuninck-QuickSteps leadout så bra att det såg ut att vara för snabbt för deras egen sprinter Fabio Jakobsen, mannen som det var tänkt att sätta upp. Det visade sig att den gröna tröjan faktiskt hade en olämplig punktering, vilket lämnade lagets planer i oordning med linjen praktiskt taget i sikte.
Så leadout-ryttarna red helt enkelt på, vilket gav fransmannen Florian Sénéchal nicken att slå fram och ta ytterligare en vinst för Wolf Pack trots en ökning från en av deras tidigare nummer i Matteo Trentin (UAE Team Emirates).
Går igenom händelserna
Det kommer utan tvekan att finnas fyrverkerier under helgen med rygg mot rygg bergsetapper för GC-favoriterna att sätta tänderna i, men en platt 203,7 km lång löprunda från Belmez till Villanueva de la Serena såg alltid ut att bli en dag för att gå igenom rörelserna, och så visade det sig.
Dagens huvudsakliga avbrott var en teamtrifecta med jokertecken av Diego Rubio (Burgos-BH), Álvario Cuadros (Caja Rural-Seguros) och Luis Ángel Maté (Eusk altel-Euskadi).
De lyfte inom de första 5 km, avståndet nådde snabbt 2-minutersstrecket och förblev i stort sett där eftersom pelotonen bakom klarade det.
Fångsten såg ut att vara nära förestående vid cirka 60 km när ekeloner kortvarigt orsakade ett steg i takt bakom, och till och med en splittring i pelotonen, men störningen neutraliserades snabbt och farten sjönk igen, vilket gav trion längst fram en uppskov. underhålls i ytterligare 30 km.
Då gällde det att förbereda sig för en knepig, rondelltung inkörning, som tack och lov inte såg några allvarliga störningar – förutom att loppets nummer ett sprinter fick punktering.
Här är cyklistfotografen Chris Aulds bilder från scenen:
